No ano passado, na Connect, revelámos Órion-o nosso primeiro par de óculos de realidade aumentada. O culminar de o nosso trabalho na Reality Labs durante a última décadaO Orion combina as vantagens de um ecrã holográfico de grandes dimensões e assistência personalizada de IA num formato confortável e utilizável durante todo o dia. Recebeu alguma atenção pelo seu campo de visão líder na indústria, guias de onda de carboneto de silício, projectores uLED e muito mais. Mas hoje, estamos a voltar a nossa atenção para um herói não celebrado do Orion: o disco de computação.
Concebido para caber facilmente no bolso ou na mala, para que o possa levar para qualquer lugar durante o seu dia, o disco descarrega o poder de processamento do Orion para executar a lógica da aplicação e permitir um formato mais atraente e mais pequeno para os óculos. Ele se conecta sem fio aos óculos e à pulseira EMG para uma experiência perfeita.
É só colocar e esquecer, certo?
Mas a história do disco - mesmo enquanto protótipo - é envolvente, com um arco dramático que nunca se adivinharia pela sua aparência.
"Quando se constrói algo deste género, começa-se a entrar nos limites da física", explica o Diretor de Gestão de Produtos, Rahul Prasad. "Nos últimos 50 anos, a Lei de Moore tornou tudo mais pequeno, mais rápido e com menor consumo de energia. O problema é que agora estamos a começar a atingir os limites da quantidade de calor que podemos dissipar, da quantidade de bateria que podemos comprimir e do desempenho da antena que podemos colocar num objeto de tamanho específico."
Embora a retrospetiva possa ser 20/20, o potencial do disco não era imediatamente óbvio. Quando se é o primeiro a construir algo, é necessário explorar todas as possibilidades - não deixando pedra sobre pedra. Como é que se constrói algo que alguns podem considerar como um acessório indesejável em vez de uma parte essencial do pacote?
"Sabíamos que o disco era um dispositivo extra que estávamos a pedir às pessoas para transportarem", observa Jared Van Cleave, Diretor de Engenharia de Design de Produto, "por isso estudámos a forma de transformar o erro numa funcionalidade."
Em última análise, essa ética deu frutos, uma vez que o disco comprime uma grande quantidade de computação (e ainda mais silício personalizado concebido pela Meta para IA e perceção de máquinas) num tamanho reduzido. Isto foi fundamental para ajudar o Orion a passar do domínio da ficção científica para a realidade.
"Se não tivéssemos o disco, não poderíamos ter as experiências que o Orion oferece no seu formato - ponto final", diz Prasad. "Uma boa experiência de realidade aumentada exige um desempenho realmente elevado: taxas de fotogramas elevadas, latência extremamente baixa, gestão de energia e sem fios de precisão, etc. O disco e os óculos têm de ser concebidos em conjunto para trabalharem de forma muito próxima, não apenas na camada da aplicação, mas também nas camadas do sistema operativo, do firmware e do hardware. E mesmo que se concebesse um smartphone para funcionar com óculos de realidade aumentada, os exigentes requisitos de desempenho esgotariam a bateria do telefone e retirariam capacidade de computação aos casos de utilização do telefone. Por outro lado, o disco tem a sua própria bateria de alta capacidade, SoC de alto desempenho e um co-processador de IA personalizado concebido pela Meta e optimizado para o Orion."
Claro que o disco não foi concebido de um dia para o outro. Foram necessários anos de trabalho iterativo.
"Não sabíamos como é que as pessoas iriam querer interagir com o Orion do ponto de vista da entrada de dados - não havia nada que pudéssemos esboçar no mercado", diz o Gestor de Produto Matt Resman. "Se olharmos para os nossos primeiros protótipos de óculos, eram uns auscultadores enormes que pesavam três ou quatro quilos. E quando se está a tentar construir um produto, é muito difícil compreender a experiência do utilizador se não estivermos no formato certo. Com o disco, conseguimos criar um protótipo muito rapidamente para começar a perceber como é que as pessoas o utilizariam."
Com o nome de código Omega nos primeiros tempos, o disco foi inicialmente concebido pela então Oculus Research como uma banda em forma de Ω que seria colocada à volta do pescoço do utilizador e ligada aos óculos...
... até que algumas inovações da equipa sem fios da Reality Labs, entre outras coisas, lhes permitiram cortar o fio. Isso permitiu um fator de forma mais portátil ou de bolso/na mala, o que abriu muitas possibilidades.
"Nessa altura, a chamada de realidade aumentada ainda era o principal caso de utilização", explica Van Cleave. "O disco era onde os vídeos holográficos eram ancorados. Colocávamo-lo em cima da mesa com o banco de sensores virado para nós, para nos dar imagens e depois projetar a pessoa com quem estávamos a falar a partir da superfície do disco para a chamada."
"Orion tem como objetivo ligar as pessoas e aproximar-nos", afirma Resman. "Um dos conceitos iniciais para o disco era ajudar a criar esta sensação de presença com outras pessoas e permitir esta forma mais rica de comunicação."
"É diferente de tudo o que já se viu - o dispositivo tem o potencial de criar interações realmente divertidas e únicas", acrescenta o designer industrial Emron Henry. "A experiência do utilizador é um pouco como libertar um génio de uma garrafa, em que os hologramas emergem e se dissolvem perfeitamente no dispositivo."
Como já deve ter percebido, há mais potencialidades no disco do que aquilo que acabou por ser ativado como funcionalidade. Para além dos sensores e câmaras que teriam sido utilizados para chamadas de RA, o disco tem sensores hápticos e 6DOF que poderiam permitir a sua utilização como um controlador de rastreio para selecionar e manipular objectos virtuais e jogar jogos de RA. A equipa também explorou a entrada de toque capacitivo e de força para que o disco pudesse funcionar como um gamepad quando segurado no modo retrato e paisagem.
"Falávamos sobre a necessidade de transportar esta coisa extra", diz Van Cleave. "Como é que o tornamos mais útil? Havia todo um fluxo de trabalho em torno disso. E, a certa altura, a hipótese era que os jogos de RA seriam o caso de utilização ideal."
Desde o início, sabíamos que precisávamos de explorar as possibilidades de o disco fazer coisas que os telemóveis não podem. Eventualmente, acabámos por utilizar o olhar, o EMG e o rastreio da mão para jogos de RA, como o Stargazer e o Pong, mas criámos vários protótipos e jogos que utilizavam o disco como controlador nos primeiros tempos do Orion.
0:00 / 0:00
0:00 / 0:00
0:00 / 0:00
Explorações renderizadas do disco como um controlador 6DOF para jogos de RA como o Pong.
"Como não é um telemóvel, isso deu-nos muita liberdade de design", acrescenta Prasad. "Pode ser mais grosso, pode ser mais arredondado, de modo a caber confortavelmente na mão como um comando. É incrível que o disco seja mais pequeno do que um telemóvel normal, mas é mais potente do que um telemóvel porque tem um co-processador concebido pela Meta para IA e perceção automática."
A equipa investigou a questão de como um jogo de AR de qualidade pode diferir de um jogo de RM ou de consola. Isto significou explorar diferentes possibilidades para um controlador de jogos de realidade aumentada, incluindo joysticks, disposições de botões físicos, botões de acionamento e muito mais.
"Não acabámos por construir nada disso", observa Van Cleave. "Fizemos um protótipo, mas nunca chegámos a construir tudo. Queríamos manter as coisas simples. Queríamos fazer estas interfaces suaves, mas não fazer botões físicos e mecânicos."
E, embora os sensores e a sensação tátil não tenham sido activados no protótipo do produto acabado, desempenharam uma função integral durante o desenvolvimento, permitindo que as equipas apresentassem erros, bastando tocar algumas vezes na parte superior do dispositivo para desencadear um relatório de erro.
À medida que a IA começou a assumir um papel central como um caso de utilização chave, a computação tornou-se cada vez mais importante. No final, o disco alberga a conetividade sem fios, a potência de computação e a capacidade da bateria do Orion - uma enorme proeza técnica em si mesma -, o que ajuda a reduzir o peso e o formato dos óculos, dissipando muito mais calor em virtude da sua área de superfície.
Ao longo da sua evolução, uma coisa permaneceu inalterada: o disco é mais do que aquilo que se vê à primeira vista. A adoção de ideias não convencionais permitiu às nossas equipas explorar, ultrapassar os limites e construir o futuro.
"Estamos a definir uma categoria que ainda não existe", observa Henry. "Como seria de esperar em I&D, houve inícios e paragens ao longo do caminho. Como é que os utilizadores esperam interagir com os hologramas? Será que preferem utilizar um controlo remoto de realidade aumentada ou será que o seguimento da mão, o olhar e o EMG são suficientes para a entrada? O que é que parece intuitivo, de baixo atrito, familiar e útil?"
"Em vez de olharmos para o disco como uma mera pedra, perguntámo-nos o que mais poderíamos oferecer para o diferenciar dos telemóveis e justificar a razão pela qual o quereríamos transportar", reconhece Resman. "A sua potência de computação bruta e o seu design prático - que ajudaram a criar um formato de óculos que se pode usar de forma realista durante todo o dia - oferecem valor suficiente? A nossa função é ajudar a responder a estas perguntas."
"Desde o início, mudámos de orientação para nos concentrarmos no que podemos fazer que um telemóvel não pode fazer", acrescenta Van Cleave. "Os telemóveis têm de ter o ecrã, têm de ter uma determinada disposição física dos botões que os utilizadores esperam. E nós não temos essas limitações. O nosso disco de computação pode ser o que quisermos".
Para mais informações sobre o Orion, consulte estas publicações no blogue:
PT 
EN 
BG 
CS 
ET 
EL 
HR 
HU 
LT 
LV 
FR 
PL 
RO 
SL 
SK